Trong giai đoạn 1975 - 1979, dưới sự cầm quyền của Khmer đỏ, đất nước Campuchia đã trải qua giai đoạn có thể nói là tồi tệ nhất trong lịch sử của mình. Chỉ trong 4 năm đó, 2 triệu người trong số hơn 7 triệu người Campuchia đã chết vì đói, vì làm việc quá sức, vì bệnh tật mà không được chăm sóc, vì bị hành quyết dã man. Không chỉ vậy, chính quyền Khmer đỏ đã nhiều lần tiến hành xâm lấn biên giới, giết hại dã man những dân thường Việt Nam. Nhằm tự bảo vệ chính mình và làm nghĩa vụ quốc tế cao cả, cứu giúp người dân Campuchia thoát khỏi thảm họa diệt chủng, đáp ứng lời kêu gọi giúp đỡ của Mặt trận đoàn kết dân tộc của nước Campuchia, bộ đội tình nguyện Việt Nam đã phối hợp với lực lượng vũ trang của Mặt trận thống nhất giải phóng dân tộc Campuchia mở chiến dịch tấn công lật đổ Khmer đỏ, giải phóng Phnom Penh ngày 07/01/1979.
Một số người sống sót qua chế độ khủng khiếp của Khmer đỏ đã viết hồi ký về giai đoạn đau thương đó, nhưng câu chuyện cuộc đời mình được Denise Affonço kể lại vẫn có một giá trị đặc biệt. Đó trước hết là tiểu sử của tác giả, người mang trong mình nhiều dòng máu, dòng máu Pháp của người cha và dòng máu Việt của người mẹ, nhưng không được Khmer đỏ đối xử theo các quy định quốc tế đối với người nước ngoài, đã phải trải qua 4 năm trong các trang trại lao động khổ sai ở những vùng rừng núi hẻo lánh của Campuchia cùng gia đình mình.
Năm 1979, sau khi được bộ đội tình nguyện Việt Nam cứu thoát khỏi tay chính quyền Khmer đỏ, Denise Affonço đã viết lại tất cả những điều tận mắt thấy và trải qua từ năm 1975 đến năm 1979. Tư liệu đó sau này được sử dụng làm một trong những bằng chứng buộc tội tại phiên tòa do Chính phủ Cộng hòa nhân dân Campuchia tổ chức để xét xử Pol Pot và tập đoàn của ông ta. Ngay sau khi sức khỏe phục hồi, bà đã tìm cách quay về Pháp, quê của cha mình. Tại đây, bà làm việc ở Bộ Ngoại giao Pháp, rồi từ năm 1990 đến năm 2009 làm việc cho Viện Nghiên cứu an ninh của Liên minh châu Âu.
Cuốn sách Thoát khỏi địa ngục Khmer đỏ - Hồi ký của một người còn sống là cuốn hồi ký đẫm nước mắt viết về những năm tháng kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần mà Denise Affonço đã phải trải qua. Bằng giọng văn ý nhị nhưng rõ ràng, tác giả đã kể lại khá chi tiết, chân thực và thành công một giai đoạn đặc biệt và phi thường của cuộc đời mình, những mất mát và khổ đau mà bà đã trải qua trong những năm bị đày ải dưới sự kìm kẹp của Khmer đỏ cũng như trong thời gian 11 tháng sau khi bộ đội Việt Nam vào giải phóng nhân dân Campuchia.
Cuốn sách với lời văn sinh động, chân thực qua lời kể của một người đã từng trải qua những năm tháng địa ngục ở Campuchia sẽ giúp những thế hệ đi sau hiểu hơn, từ đó không lãng quên một giai đoạn tang thương của người Campuchia dưới tội ác diệt chủng của chính quyền Khmer đỏ, cũng như tôn vinh những đóng góp to lớn của bộ đội tình nguyện Việt Nam trong sự nghiệp quốc tế cao cả, giúp giải phóng đất nước Campuchia, giúp người dân Campuchia thoát khỏi họa diệt chủng, nhưng hiện đang bị một số thế lực tìm cách phủ nhận.
